La evolución actual de la bicicleta se ha vuelto cada vez más tecnológica, e incluso se podría decir que es el prototipo de las bicicletas del futuro. Por ejemplo, la tija del sillín ahora puede usar Bluetooth para controlar la elevación de forma inalámbrica. Muchos componentes no electrónicos también tienen diseños elaborados y una apariencia más sofisticada. En cuanto a los componentes no electrónicos, nuestra tecnología y artesanía han ido mejorando. Por ejemplo, las suelas de nuestras zapatas de bloqueo solían estar hechas de caucho como material principal, pero ahora la mayoría de las suelas de las zapatas de bloqueo utilizan fibra de carbono o fibra de vidrio como cuerpo principal. Fabricadas con materiales de alta calidad, pueden mejorar considerablemente la dureza de la suela, de modo que tenga una excelente transmisión de fuerza y ​​mejore considerablemente la eficiencia de transmisión. Pero hay una parte que, a pesar de los esfuerzos de muchos ingenieros, aún no se ha desvanecido: la cabecilla del radio.

   Claro que algunas marcas de ruedas tienen cabecillas personalizadas que se ajustan mejor a sus ruedas. La mayoría de las cabecillas vienen con pegamento para tornillos aplicado de fábrica a las roscas de los radios, lo que evita eficazmente que se aflojen debido a la vibración durante el uso de la bicicleta. Sin embargo, el material real de estas cabecillas es aluminio o latón.

Durante más de cincuenta años, el latón ha sido el material principal para fabricar las boquillas de los radios. De hecho, es un material muy común en nuestro entorno. Por ejemplo, la mayoría de los materiales de herramientas como manijas de puertas y sextantes náuticos están hechos de latón.

Entonces, ¿por qué las cabecillas no pueden ser de acero inoxidable como los radios? Y casi ninguna pieza de nuestras bicicletas está hecha de latón. ¿Qué magia tiene el latón para que las cabecillas de los radios estén hechas de él? El latón es, en realidad, una aleación de cobre, compuesta principalmente de cobre y níquel. Tiene alta resistencia, buena plasticidad y soporta bien el frío y el calor. Sin embargo, el material de la cabecilla de los radios no es 100% latón puro; tendrá una capa de óxido blanco o negro en la superficie. Por supuesto, al desgastarse el recubrimiento, se revelará el verdadero color del latón.

El latón es un material naturalmente más blando que el acero inoxidable, por lo que permite mayor estiramiento al aplicarle carga. Cuando un radio está en funcionamiento, siempre presenta distintos grados de tensión. Ya sea que estés montando una bicicleta o construyendo una rueda, las tuercas y los tornillos se mantienen unidos porque se produce una ligera distorsión en las roscas al apretarlas. La resistencia del material a esta deformación es la razón por la que los tornillos tienden a mantenerse apretados y por la que a veces se necesitan arandelas de seguridad partidas. Especialmente cuando los radios están sometidos a niveles de tensión impredecibles, la deflexión adicional que proporciona el latón estabiliza ligeramente la fricción.

Además, el latón es un lubricante natural. Si los radios y las cabecillas son de acero inoxidable, es muy probable que se produzcan problemas de desgaste. La abrasión implica que una cierta cantidad de un material se raspa y se adhiere a otro, dejando un pequeño cráter en el material original y una pequeña protuberancia en el otro. Esto es similar al efecto de la soldadura por fricción, donde se combinan fuerzas extremas con el movimiento de deslizamiento o rotación entre dos superficies, provocando su unión.

Cuando se trata de la unión, el latón y el acero son materiales diferentes, lo cual debería ser un no-no si desea evitar la corrosión. Pero no todos los materiales tienen las mismas cualidades, y poner dos metales diferentes juntos aumenta la probabilidad de "corrosión galvánica", que es a lo que nos referimos cuando hablamos de corrosión cuando se juntan metales diferentes, dependiendo del "ánodo" de cada índice de material. Cuanto más similares sean los índices anódicos de dos metales, más seguro será mantenerlos juntos. Y astutamente, la diferencia de índice anódico entre el latón y el acero es mucho menor. El índice anódico de materiales como el aluminio es bastante diferente al del acero, por lo que no es adecuado para la boquilla de los radios de acero inoxidable. Por supuesto, algunos ciclistas sentirán curiosidad, ¿qué pasa si algunos fabricantes usan radios de aleación de aluminio con boquillas de aleación de aluminio? Por supuesto, esto no es un problema. Por ejemplo, el juego de ruedas R0 de Fulcrum usa radios de aleación de aluminio y boquillas de aleación de aluminio para una mejor resistencia a la corrosión y un peso más ligero.

Tras hablar del acero inoxidable y las aleaciones de aluminio, es inevitable mencionar la aleación de titanio. De hecho, la diferencia de índice anódico entre los radios de aleación de titanio y los de acero inoxidable es mínima, y ​​además son muy adecuados para su instalación en bicicletas como tapas de radios. A diferencia de la sustitución de las cabecillas de latón por cabecillas de aleación de aluminio, que reducen considerablemente el peso, las cabecillas de aleación de titanio reducen el peso prácticamente de forma insignificante. Otra razón importante es que el coste de la aleación de titanio es mucho mayor que el del latón, especialmente al añadirse a componentes delicados como las tapas de radios, lo que encarece aún más el juego de ruedas de bicicleta. Por supuesto, las cabecillas de radio de aleación de titanio ofrecen muchas ventajas, como una mejor resistencia a la corrosión y un brillo atractivo. Estas cabecillas de aleación de titanio se pueden encontrar fácilmente en plataformas como Alibaba.

Es refrescante ver diseños inspirados en la tecnología en nuestras bicicletas; sin embargo, las leyes de la física se aplican a todo, incluso a las bicicletas del "futuro" que usamos hoy. Así que, a menos que se encuentre un material más adecuado en el futuro, o hasta que alguien fabrique un juego de ruedas de carbono completo más económico, esta bicicleta está hecha de fibra de carbono, incluyendo llantas, bujes, radios y cabecillas. Solo entonces las cabecillas de latón serán superadas.