Carolina Public Press ofrece un informe de investigación en profundidad sobre cuestiones que afectan al oeste de Carolina del Norte en un contexto no partidista y sin fines de lucro.
Este invierno, el programa de restauración de senderos cerca de Boone añadirá kilómetros de senderos para bicicletas de montaña y kilómetros a destinos populares para adultos en el Bosque Nacional Pisgah, en gran parte del oeste de Carolina del Norte. Rutas de senderismo.
El proyecto Mortimer Trails es uno de varios proyectos futuros en el Distrito Grandfather Ranger. Cuenta con el apoyo de una organización privada para satisfacer la creciente demanda de entretenimiento en terrenos públicos de las Montañas Blue Ridge de Carolina del Norte.
El ciclismo de montaña es una de las actividades más populares en el Bosque Nacional, concentrada en unos pocos destinos en el Bosque Nacional Pisgah y Nantahala, incluido el Bosque Experimental Bent Creek en el Condado de Bancombe, Transylva Pisgah Rangers y el Bosque Estatal Dupont en el Condado de Niah y el Área de Recreación del Condado de Tsali Swain.
Paul Starschmidt, miembro de la Liga de Ciclismo de Montaña del Noroeste de Carolina del Norte y de la Rama Sur de Motocross, afirmó que la ampliación del sendero permitirá que los ciclistas se dispersen en el bosque nacional de 450.000 hectáreas (1 millón de acres) del oeste de Carolina del Norte y reducirá la presión sobre el sistema de senderos, que está sobrecargado. Asociación, también conocida como SORBA.
El Complejo de Senderos Mortimer, llamado así por una antigua comunidad maderera, se encuentra en la Divisoria de Wilson Creek, junto a Wilson Creek y la Carretera Estatal 181, en los condados de Avery y Caldwell, respectivamente. El Servicio Forestal de los Estados Unidos se refiere a la zona del sendero como el "complejo de senderos".
La fuente aguas arriba de la cuenca se encuentra debajo de Grandfather Mountain, a lo largo de la topografía escarpada de los acantilados orientales de las Blue Ridge Mountains.
Los ciclistas de montaña quieren caminar más en el valle de Wilson Creek, porque hay pocas áreas remotas con oportunidades para montar a caballo en el este de los Estados Unidos.
En los últimos años, a pesar del aislamiento de la zona, ha observado un rápido deterioro en el estado de los senderos de una sola vía en el área del proyecto.
En los últimos años, estos senderos se han mantenido estables debido a su relativa dificultad y ocultación. Stahlschmidt afirma que estos caminos se repararán a medida que las hojas y otros residuos se curen en el camino y los protejan de la erosión.
Sin embargo, los senderos del complejo Mertimer son más compactos y propensos a la escorrentía, lo que provoca daños ecológicos. Por ejemplo, durante las lluvias intensas, se vierten sedimentos en los cursos de agua.
“Se debe principalmente al aumento del uso de bicicletas de montaña”, dijo. “Hay menos hojarasca y hay más compactación en los senderos; normalmente, quienes los usan tienen más señalización”.
Lisa Jennings, gerente del programa de recreación y senderos del distrito Grandfather del Servicio Forestal de EE. UU., dijo que además de la gran comunidad ciclista de Boone, el sendero Mortimer está relativamente cerca de los centros de población de Charlotte, Raleigh y el corredor de la carretera interestatal 40.
Ella dijo: “Cuando fueron al oeste, a las montañas, la zona del abuelo fue el primer lugar que tocaron”.
El uso extensivo no sólo afecta la sostenibilidad del sistema de senderos, sino que la infraestructura también es muy limitada, como el acceso para mantenimiento y la señalización y la provisión de instalaciones de estacionamiento.
Jennings dijo: «Vemos senderos concurridos en el oeste de Carolina del Norte todos los fines de semana». «Si no encuentras estos senderos y están en mal estado, no tendrás una buena experiencia. En nuestra labor como administradores de tierras, es vital que el público pueda disfrutarlos».
Con un presupuesto limitado, la Oficina del Servicio Forestal pretende confiar en socios para mantener, mejorar y aumentar el ritmo de millas para adaptarse a la prosperidad del ocio y el entretenimiento.
En 2012, el Servicio Forestal celebró una reunión pública para desarrollar una estrategia de gestión de los carriles no motorizados en los Bosques Nacionales de Pisgah y Nantahala. El informe posterior, "Estrategia de Senderos de Nantahala y Pisgah 2013", indicó que las 1560 millas de senderos para senderismo y ciclismo del sistema superaban con creces su capacidad.
Según la conclusión del informe, los senderos suelen estar colocados de forma aleatoria, carecen de un diseño que satisfaga las necesidades de los usuarios y son propensos a la corrosión.
Estas cuestiones plantearon grandes desafíos para la agencia, y el ajuste del presupuesto federal puso a la agencia en problemas, por lo que fue necesario cooperar con otros administradores de tierras y grupos de voluntarios (como SORBA).
La cooperación con los grupos de usuarios también es una parte importante del borrador del Plan de Gestión de Tierras Forestales Nacionales de Pisgah y Nantahala, que se publicó en febrero de 2020 y se espera que esté terminado en la segunda mitad de 2021.
Stahlschmidt participó en el proceso público de elaboración de un borrador del plan de gestión y en las reuniones de estrategia de ciclismo de fondo de 2012 y 2013. Vio la oportunidad de colaborar con la Oficina del Servicio Forestal para ampliar las rutas ciclistas.
La Northwest NC Mountain Bike Alliance firmó un acuerdo voluntario con el Servicio Forestal en 2014 y desde entonces ha tomado la iniciativa en la realización de proyectos de mejora de senderos a pequeña escala en el complejo de senderos Mortimer.
Stahlschmidt afirmó que los conductores han expresado su solidaridad con la falta de senderos en ciertas zonas geográficas (como Mortimer). Hay un total de 112 kilómetros de senderos en la cuenca de Wilson Creek. Según Jennings, solo el 30 % de ellos son aptos para bicicletas de montaña.
La mayor parte del sistema consiste en senderos antiguos en mal estado. Los senderos y caminos restantes son restos de antiguos caminos forestales y cortafuegos.
Dijo: «Nunca ha existido un sistema todoterreno diseñado para el ciclismo de montaña». «Esta es una oportunidad para añadir senderos dedicados al senderismo y al ciclismo de montaña sostenible».
La falta de senderos puede dar lugar a la “caza furtiva” o “piratería” de senderos ilegales, como Lost Bay y Harper River en el condado de Avery y el condado de Caldwell dentro de Wilson Creek Basin, las dos áreas de investigación silvestre o rutas de WSA.
Aunque no es una parte designada del Sistema Nacional de Vida Silvestre, andar en bicicleta de montaña en los senderos del WSA es ilegal.
Los defensores de la naturaleza y los ciclistas están contentos con la lejanía de la zona. Si bien algunos ciclistas de montaña desean explorar zonas agrestes, esto requiere cambios en las leyes federales.
El memorando de entendimiento firmado en 2015 por 40 organizaciones regionales destinado a crear un área de recreación nacional en el área de Grandfather Ranger ha provocado controversia entre ciclistas de montaña y defensores de la naturaleza.
Algunos defensores de la naturaleza temen que este memorando sea una moneda de cambio para las negociaciones. Abandona su futura identidad natural permanente a cambio del apoyo de los ciclistas de montaña a las identidades naturales en otras partes del bosque nacional.
Kevin Massey, director del proyecto de Carolina del Norte de la organización sin fines de lucro de adquisición de tierras públicas Wild South, dijo que el conflicto entre los ciclistas de montaña y los defensores de la naturaleza es incorrecto.
Dijo que si bien su organización aboga por más áreas silvestres, tanto los defensores de las áreas silvestres como los ciclistas de montaña están interesados ​​en más rutas de senderismo y se apoyan mutuamente.
Stahlschmidt dijo que el objetivo del Proyecto Mortimer Trail no es necesariamente mantener a la gente alejada de los senderos pirateados.
Dijo: «No somos la policía». «Primero, no hay suficientes rutas para satisfacer las necesidades y el tipo de experiencia de conducción que la gente busca. Estamos trabajando arduamente para obtener más acceso y más pistas».
En 2018, el Servicio Forestal celebró una reunión con la comunidad de bicicletas de montaña en un restaurante en Banner Elk para discutir el trabajo de aceleración de senderos en el área.
“Lo que más me gusta hacer es sacar un mapa en blanco, mirar el paisaje y luego pensar en qué podemos hacer”, dijo Jennings del Servicio Forestal.
El resultado es un plan de senderos revisado públicamente para mejorar las 23 millas actuales de senderos para bicicletas de montaña en el complejo Mortimer, retirando varias millas y agregando 10 millas de senderos.
El plan también identificó alcantarillas defectuosas en las carreteras. Las alcantarillas defectuosas aumentan la erosión, deterioran la calidad del agua y se convierten en obstáculos para especies como la trucha y el salmón salado que migran a mayores altitudes.
Como parte del proyecto Mortimer, Trout Unlimited financió el diseño de una estructura de arco sin fondo y el reemplazo de alcantarillas dañadas, que proporcionan un camino más amplio para el paso de organismos y escombros durante las fuertes lluvias.
Según Jennings, el costo por milla de senderos es de aproximadamente $30,000. Para esta agencia federal con problemas, agregar 10 millas es un gran paso, y la agencia no ha dedicado los últimos años a destinar fondos para entretenimiento a ubicaciones prioritarias.
El proyecto Mortimer está financiado por la subvención PayDirt de Santa Cruz Bicycles a la organización Stahlschmidt y la subvención del Programa de Recreación y Senderos de Carolina del Norte al Distrito Grandfather Ranger del Bosque Nacional Pisgah.
Sin embargo, a medida que más personas visitan terrenos públicos, la demanda de actividades recreativas al aire libre podría reemplazar a industrias más tradicionales como la tala de árboles y convertirse en el motor del desarrollo económico en las zonas rurales del oeste de Carolina del Norte, que han luchado por encontrar estabilidad.
Massey, de Wild South, dice que uno de los desafíos es que la acumulación de mantenimiento de senderos puede hacer que el Servicio Forestal tome una nueva medida.
Dijo: “En medio de la dura prueba de la presión del entretenimiento y la hambruna del Congreso, el Bosque Nacional de Carolina del Norte es realmente muy bueno trabajando con socios”.
El proyecto Mortimer demuestra la posibilidad de una cooperación exitosa entre diversos grupos de interés. Wild South participa en la planificación y construcción del área del proyecto Mortimer. El equipo también participa en un proyecto para mejorar el sendero del Cañón de Linville y forma parte de otro proyecto de ampliación del sendero cerca de Old Fort.
Jennings informó que el proyecto comunitario Old Castle Trail recibió una subvención de $140,000 para financiar un proyecto que incluirá 56 kilómetros de nuevos senderos multiusos que conectarán terrenos públicos con McDowell Old Fort Town en el condado. El Servicio Forestal mostrará al público el sistema de senderos propuesto en enero y espera iniciar las obras en 2022.
Deirdre Perot, representante de tierras públicas para jinetes en áreas remotas de Carolina del Norte, dijo que la organización estaba decepcionada de que el proyecto Mortimer no especificara una ruta para los jinetes.
Sin embargo, la organización participa en otros dos proyectos en el Distrito Grandfather Ranger, con el objetivo de ampliar las oportunidades de montar a caballo en Boonfork y Old Fort. Su equipo recibió financiación privada para planificar futuros senderos y habilitar espacios de estacionamiento para remolques.
Jennings dijo que debido al terreno empinado, el proyecto Mortimer es más significativo para el ciclismo de montaña y el senderismo.
Stahlschmidt dijo que en todo el bosque, más proyectos, como Mertimer y Old Fort, distribuirán la carga de aumentar el uso de senderos a otras áreas de ciclismo en las montañas.
Dijo: «Sin planes, sin una comunicación de alto nivel, no sucederá». «Este es un pequeño ejemplo de cómo sucedió en otros lugares».
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